¿El estudio definitivo sobre el azúcar y el sobrepeso?

Aunque las nuevas tendencias alimentarias, especialmente las más cercanas a las dietas bajas en carbohidratos, intentan apartar a toda costa al azúcar de la mesa, lo cierto es que el consumo de este producto no ha hecho más que crecer durante los últimas décadas. De ser un componente anecdótico en la aportación calórica de nuestros bisabuelos, ha llegado a hacerse con una de las primeras posiciones en algunos de los países más desarrollados. En Estados unidos, donde la epidemia de obesidad es más acusada, el valor medio energético diario procedente del azúcar ha llegado a alcanzar las 600 kilocalorías por persona (tal y como se mostraba en el artículo publicado en Nature en 2012 "The toxic truth about sugar") .

En este blog y en el libro "Lo que dice la ciencia para adelgazar" ya he hablado largo y tendido del azúcar, de las diferencias entre la glucosa y la fructosa (los dos componentes del azúcar de mesa) y de las formas en las que lo solemos tomar, como edulcorante, añadido a alimentos procesados, en los refrescos, etc. También hemos visto las diversas posiciones que podemos encontrar entre los expertos, desde los que opinan que la fructosa es casi un veneno, como Robert Lustig, hasta los que creen que el tema no está tan claro y que puede ser perjudicial únicamente en elevadas cantidades, como Luc Tappi.

Pero no es mi objetivo entrar en detalles sobre las diferentes hipótesis. La meta de este post es conocer la última novedad epidemiológica sobre el azúcar, el último y más relevante estudio que se ha hecho sobre el tema.



Con objeto de actualizar sus recomendaciones nutricionales, la Organización Mundial de la Salud - OMS (WHO) encargó a expertos hace un tiempo un estudio detallado de los efectos del azúcar en el sobrepeso. Y los resultados de dicho estudio se han publicado en el BMJ hace tan solo unas semanas, con el título "Dietary sugars and body weight: systematic review and meta-analyses of randomised controlled trials and cohort studies", estando disponible y con acceso libre, como debería de ser en este tipo de investigaciones.

Considerando que probablemente sea uno de los más relevantes meta-análisis que existen sobre el tema, sobre todo porque es esperable que la OMS lo tenga en cuenta de forma muy especial en sus futuras directrices, las conclusiones a la que llegan los investigadores no dejan lugar a dudas: La influencia del azúcar en el sobrepeso es indiscutible.

Tras seleccionar los mejores estudios de intervención (y, de forma especial, aquellos que permitían comer ad-libitum o libremente) y observacionales, los autores han encontrado evidencias claras de que un mayor consumo de azúcar se asocia con mayor peso, tanto en las intervenciones de reducción de azúcar  (aquellos que lo redujeron menos, presentaron más sobrepeso), como en las de aumento (los que comieron más azúcar, sufrieron más sobrepeso).

El estudio únicamente presenta una pequeña laguna: No ha sido concluyente en el caso de reducción de azúcar entre los niños, ya que entre los estudios seleccionados los resultados fueron muy dispares y no se encontró relación con la reducción del peso. Sin embargo, sí que se encontró la relación desde el otro punto de vista, una clara asociación directa entre el aumento del consumo de azúcar y el sobrepeso.

El efecto es especialmente relevante a mayores cantidades, con el problema añadido, en mi opinión, de que hay gente que no se da cuenta de la gran cantidad de ella que toma sin ser consciente, en alimentos procesados que la incluyen generosamente: En los cereales de desayuno, bollería, zumos preparados y, sobre todo, refrescos. La famosa imagen de la derecha, comparando un popular refresco de cola y la cantidad de azúcar equivalente, representa bastante bien la situación.

Por otro lado, el estudio también ha concluído que al sustituir el azúcar por otro tipo de carbohidratos, no se apreciaban diferencias significativas en el peso, algo razonable ya que la mayoría de veces se sustituyen por carbohidratos refinados, que pueden considerarse poco más que moléculas de glucosa unidas.

En definitiva, el azúcar engorda. Quien diga lo contrario, no habla basándose en la ciencia.