Las nueces, buenas para las arterias

Aunque ya he defendido en varias ocasiones a los frutos secos ante acusaciones como la de aportar demasiadas calorías y contribuir a la obesidad, tenía pendiente profundizar un poco en sus otras virtudes relacionadas con la salud.

Por ejemplo, en lo que respecta su relación con la prevención de enfermedades cardiovasculares, la evidencia científica suele centrarse en estudios observacionales, en los que suelen salir también muy bien parados. Sin embargo, los estudios de intervención sobre este tema, mucho más fiables para deducir causa-efecto, son menos numerosos, especialmente utilizando indicadores de cierta fiabilidad y que vayan más allá de la típica medición del colesterol o los triglicéridos.



Uno de estos indicadores todavía no muy conocido fuera del ámbito de la medicina es la función endotelial, que aporta información sobre el "funcionamiento" del endotelio, un tejido que recubre la zona interna de todos los vasos sanguíneos (arterias incluidas). Esta capa de células es especialmente relevante porque responde a diversas señales del entorno y desarrolla funciones de gran importancia para la salud (todavía en plena investigación): vasodilatación y vasoconstricción, efecto-barrera, creación de nuevos capilares, reparación de órganos, etc. Durante los últimos años la función endotelial ha ganado protagonismo y ya puede medirse de forma no invasiva con relativa sencillez mediante la observación de la dilatación resultante de una arteria (por ultrasonidos) tras la provocación de un aumento del flujo sanguineo (un método llamado Flow Mediated Dilatation o FMD). A grandes rasgos podría decirse que si la dilatación se reduce, se considera que la arteria está más rígida y, por lo tanto, la función endotelial sería peor o se estaría dificultando por alguna razón.

Pues bien, volviendo a los frutos secos y en concreto a las nueces, parece que son unas buenas aliadas para mejorar nuestra función endotelial. Así lo confirma el estudio publicado hace aproximadamente un año "Effects of Walnuts on Endothelial Function in Overweight Adults with Visceral Obesity: A Randomized, Controlled, Crossover Trial" (2012), en el que se analizó durante cerca de dos meses su variación entre 46 personas obesas y con grasa abdominal, entre las que este indicador mejoró tras añadir a su dieta habitual una buena cantidad de este fruto seco. Otro estudio realizado dos años antes, "Effects of Walnut Consumption on Endothelial Function in Type 2 Diabetic Subjects" (2010) llegó a la misma conclusión, en este caso entre personas que padecían diabetes tipo 2. Comer nueces de nuevo dio como resultado una reducción de la rigidez de las arterias.

Y no son los únicos, porque unos años antes, en 2006, en el estudio realizado por investigadores catalanes "Acute effects of high-fat meals enriched with walnuts or olive oil on postprandial endothelial function", los 12 pacientes hipercolesterolémicos analizados presentaron también una mejora en este indicador tras comer nueces, superando los valores obtenidos tras tomar aceite de oliva y venciendo a este líquido dorado en una pugna-comparación amistosa. Un poco antes, en 2004, el mismo equipo había publicado un trabajo similar sobre otro pequeño grupo de 21 personas hipercolesterolémicas,  "A Walnut Diet Improves Endothelial Function in Hypercholesterolemic Subjects". De nuevo comprobaron que sustituyendo en la dieta habitual cierta cantidad de las grasas monoinsaturadas por nueces, se mejoraba la función endotelial.

Estudios más modernos han intentado profundizar en los detalles de este efecto beneficioso. Con objeto de conocer mejor su origen,  la investigación "Acute consumption of walnuts and walnut components differentially affect postprandial lipemia, endothelial function, oxidative stress, and cholesterol efflux in humans with mild hypercholesterolemia" (2013), analizó la influencia de diferentes componentes de las nueces en diversos indicadores relacionados con la salud cardiovascular. Para ello a 15 personas obesas y con el colesterol elevado se les hizo pasar por cuatro fases, en las que se fue alternando en su dieta diaria lo siguiente: Nueces enteras (85 gr), piel de nueces (5,6 gr), carne desgrasada de nuez (34 gr) y aceite de nueces (51 gr):

Como puede observarse en la siguiente tabla de resultados, la ingesta de aceite de nuez fue el factor que mejores resultados consiguió en la función endotelial, medida en este caso con otros indicadores, RHI (Reactive Hiperemic Index), fRHI (Framingham Reactive Hiperemic Index), AI (Augmentation Index) y AI_75 (Augmentation Index at 75 bpm):

Por cierto, en alguno de estos trabajos se vuelve a confirmar lo ya comentado en otros artículos del blog, que la ingesta de cantidades importantes de nueces no se asocia a un mayor sobrepeso. En los dos primeros estudios, en los que se recogió información al respecto, a pesar de que se suministraban casi 60 gramos diarios de nueces (lo que equivale a unas 400 calorías, una cantidad signicativa) y el resto de la dieta era "ad libitum" (es decir, no existía ningún tipo de restricción), no se apreció que las personas engordaran.

Pues ya ve, cuanto más se investiga, más beneficios se encuentran. ¿Todavía no ha incluido los frutos secos en su dieta? ¿Y a qué espera?