Raciones de vegetales y frutas y salud, concretando la cantidad

Hace no demasiado escribí un post recopilando los últimos estudios y revisiones sobre la ingesta de hortalizas y frutas y la salud, especialmente orientado a intentar conocer la evidencia sobre la cantidad ideal de este grupo de alimentos. De los datos podía deducirse que había clara e importante evidencia de una creciente relación positiva para una ingesta de hasta tres raciones diarias. A partir de esa cantidad y hasta cinco raciones diarias la relación favorable seguía existiendo, pero era menos clara y su crecimiento también mucho menos pronunciado. Y en aquel momento no pude encontrar evidencia mínimamente sólida de que ingerir más de 5 raciones diarias de hortalizas y frutas fuera especialmente beneficioso.

Sin embargo, desde algunas fuentes se suele insistir en que las recomendaciones dietéticas en este sentido deberían sugerir "al menos" cinco raciones de hortalizas y frutas. Algo con lo que no estoy demasiado de acuerdo, considerando los resultados que resumí en aquel post y que mostraban que no hay datos sólidos para hacer afirmaciones sobre la salud más allá de las cinco raciones diarias. Además, como expliqué también en aquel post, tampoco encontré pruebas para priorizar las frutas sobre las hortalizas, algo que también se suele hacer en algunas directrices. 

Para completar toda esta información, hace tan solo unos días se ha publicado un nuevo metanálisis sobre el tema, analizando la relación entre la cantidad de hortalizas y frutas de la dieta y diversos tipos de mortalidad. Se trata de la investigación "Fruit and Vegetable Intake and Mortality: Results From 2 Prospective Cohort Studies of US Men and Women and a Meta-Analysis of 26 Cohort Studies" (2021), un trabajo publicado en la revista de la Asociación Americana del Corazón y que es especialmente relevante porque se basa en una cantidad ingente de datos (26 estudios observacionales que siguieron durante varias décadas a casi dos millones de personas) y porque lleva la firma de algunos de los primeros espadas del área de nutrición de la Escuela de Salud Pública de Harvard.

Antes de nada conviene aclarar que en este estudio una ración se refiere a una cantidad de 80 gramos de alimento, bastante menos de los 140-150 gramos por ración que se suelen considerar en España.

Pues bien, veamos los resultados, en primer lugar de forma visual. En la siguiente figura puede verse la respuesta a la dosis en base a las curvas calculadas, que muestran la relación entre la cantidad ingerida y diversos tipos de mortalidad (pinchar para agrandar):

La primera fila de gráficos muestra los resultados sobre el total de la ingesta de hortalizas y frutas, la segunda fila sobre la ingesta de frutas y la tercera fila sobre la de hortalizas. En cada una de ellas a simple vista se puede apreciar bastante bien los valores aproximados en los que las curvas llegan a sus valores mínimos. Pero de cualquier forma, en el cuadro-resumen del documento original los autores lo explican con claridad:

"Una mayor ingesta de frutas y hortalizas se asoció con una menor mortalidad global y por causas específicas (...). El riesgo más bajo de mortalidad se observó para  aproximadamente 5 raciones diarias, pero por encima de esa cantidad el riesgo no disminuyó más. Los umbrales de reducción del riesgo de mortalidad fueron 2 raciones diarias para la ingesta de frutas y 3 raciones diarias para la ingesta de hortalizas."

Y también lo detallan en el abstract:

"Las ingestas más altas de la mayoría de los subgrupos de frutas y hortalizas se asociaron con una menor mortalidad, con la excepción de las feculentas como los guisantes y el maíz. La ingesta de zumos de frutas y patatas no se asoció con la mortalidad global y por causas específicas. (...) la reducción del riesgo se estabilizó en unas 5 porciones de frutas y hortalizas por día. Estos hallazgos respaldan las recomendaciones dietéticas actuales para aumentar la ingesta de frutas y hortalizas, pero no de zumos de frutas y patatas.

Es decir, que los valores más bajos de mortalidad se alcanzaron a unas cinco raciones diarias de hortalizas y frutas, repartidas como 2 de frutas y 3 de hortalizas, sin que se detectaran mejoras significativas a mayores cantidades. Cinco raciones de 80 gramos, que equivaldrían a 400 gramos en total o unas tres raciones "españolas".  Además, las hortalizas consiguen valores de mortalidad menores a cantidades mayores que las frutas, por lo que parece que habría que priorizar las hortalizas respecto a las frutas. 

En definitiva, creo que las conclusiones de este estudio siguen confirmando en gran medida las conclusiones del post que escribí: hay pruebas sólidas para recomendar un mínimo de 3 "raciones españolas" (de 140 gramos cada una) diarias, algunas evidencias para sugerir llegar hasta las 5, pero no sabemos lo que ocurre más allá. Otras grandes revisiones recientes, analizando otros indicadores relevantes de salud, llegan a resultados similares y muestran el mismo "techo de beneficios" entre las 3-5 raciones (1, 2, 3, 4). 

Unos datos que deberían tenerse muy en cuenta a la hora de formalizar recomendaciones dietéticas, creo yo.