Dietas bajas en carbohidratos vs bajas en grasas, nuevo metaanálisis

Parece que las dietas bajas en carbohidratos siguen siendo un tema que interesa tanto al público en general como a los científicos, ya que tras el metaanálisis publicado hace tan solo unas semanas sobre su efecto en el adelgazamiento y riesgo cardiovascular, acaba de publicarse en BJN otro metaanálisis centrado en este tipo de dietas.

Se trata de "Effects of low-carbohydrate diets v. low-fat diets on body weight and cardiovascular risk factors: a meta-analysis of randomised controlled trials" y es bastante interesante porque sus autores han revisado los ensayos de intervención comparando dietas bajas en carbohidratos y bajas en grasas, seleccionando aquellos en los que en la dieta lowcarb se ingería menos del 20% de la energía en forma de carbohidratos y con una duración de al menos seis meses.

Y estas son sus conclusiones finales:



"En comparación con los participantes en dietas bajas en grasas, los participantes en dietas bajas en carbohidratos experimentaron una mayor reducción en el peso corporal ( -2,17 kg) y trigicéridos (-0,26 mmol / l), pero un mayor aumento en el colesterol HDL (0,14 mmol / l) y el LDL-colesterol LDL (0,16 mmol / l). Este metanálisis demuestra el cambio opuesto en dos importantes factores de riesgo cardiovascular en dietas bajas en carbohidratos - mayor pérdida de peso y el aumento del colesterol LDL. Nuestros hallazgos sugieren que los cambios beneficiosos de las dietas bajas en carbohidratos deben sopesarse frente a los posibles efectos perjudiciales del aumento del colesterol LDL."

Como pueden observar, los resultados en principio puede calificarse como favorables para las dietas bajas en carbohidratos, ya que superan a las dietas bajas en grasas en reducción de peso, triglicéridos y colesterol HDL. Todavía no he podido leer el estudio completo y conocer los detalles, pero me llama la atención que los autores en la frase final del abstract hagan hincapié en dos resultados de las dietas bajas en carbohidratos, uno favorable (peso) y otro desfavorable (LDL), sin volver a citar el colestrol HDL y los triglicéridos, ambos positivos. No da impresión de que sean muy defensores de las dietas bajas en carbohidratos; la financiación al menos parece independiente y los autores declaran no tener conflictos de intereses.

Pero, tal y como conté en este post anterior, no es el primer metaanálisis sobre el tema. Además del recientísimo, ya citado y comentado "Dietary Intervention for Overweight and Obese Adults: Comparison of Low-Carbohydrate and Low-Fat Diets. A Meta-Analysis" (2015) - con resultados algo mejores para las dietas lowcarb - hace algo más de un año se publicó otro, "Low Carbohydrate versus Isoenergetic Balanced Diets for Reducing Weight and Cardiovascular Risk: A Systematic Review and Meta-Analysis" (2014). En ese caso los autores no encontraron diferencias significativas entre ambos tipos de dietas, pero conviene puntualizar que fueron bastante menos exigentes en la selección de estudios, ya que se incluyeron algunos en los que la cantidad de carbohidratos era relativamente elevada, ya que en este caso el corte se estableció por debajo del 45% de la energía ingerida.

Algo antes conocimos también la revisión "Effects of low-carbohydrate diets versus low-fat diets on metabolic risk factors: a meta-analysis of randomized controlled clinical trials" (2012), que con criterios parecidos al anterior, incluyeron los ensayos de más de seis meses que compararon dietas con menos del 45% de la energía proveniente de los carbohidratos (es decir, eran más bien moderadas en este macronutriente) frente a dietas con menos del 30% de grasas. Y sus autores concluyeron que "las dietas bajas en carbohidratos son al menos tan eficaces como las dietas bajas en grasa para la reducción de peso y la mejora de los factores de riesgo metabólicos. Las dietas bajas en carbohidratos podrían ser recomendadas a personas obesas con factores de riesgo metabólicos anormales para la pérdida de peso."

Unos años antes, en 2006, se publicó otra revisión muy parecida a la que da título a este post, "Effects of low-carbohydrate vs low-fat diets on weight loss and cardiovascular risk factors: a meta-analysis of randomized controlled trials", comparando también ambos tipos de dietas. En este caso se fue más exigente y se seleccionaron  intervenciones en las que se hubiera mantenido el porcentaje de carbohidratos realmente bajo. Sus resultados fueron los siguientes:

"Las dietas bajas en carbohidratos y sin restricción de calorías son al menos tan eficaces como las bajas en grasas y en calorías para inducir la pérdida de peso en periodos de hasta un año. Los cambios favorables de colesterol HDL y triglicéridos en dietas bajas en carbohidratos deben sopesarse frente a posibles cambios desfavorables en los valores de colesterol LDL."

En resumen, creo que al comparar la pérdida de peso de las dietas bajas en carbohidratos y bajas en grasas, la evidencia acumulada se va inclinando con bastante claridad a favor de las primeras (4 metaanálisis a favor y uno empate). Y respecto a beneficios y desventajas en otros indicadores, se observa con claridad que las lowcarb obtienen mayores mejoras en los valores de HDL y triglicéridos, pero no en los del LDL.

En mi opinión, tampoco hay que darle tantas vueltas a la cuestión del colesterol. Dado que el LDL y el HDL tienen una relación inversa en lo que se refiere al riesgo cardiovascular y que se obtienen diferencias muy parecidas en ambos parámetros (y también recordando que el tema del colesterol es una cuestión bastante compleja, como expliqué en estos post anteriores), yo diría que no se pueden sacar conclusiones generales respecto a ventajas o desventajas respecto a este indicador. Sin más.