Otra importante revisión recomienda no utilizar el colesterol como indicador de riesgo

Gracias al Dr. Malcolm Kendrick he sabido del suplemento especial que ha publicado Annals of Nutrition & Metabolism dedicado al colesterol. Se trata del trabajo titulado"Towards a Paradigm Shift in Cholesterol Treatment. A Re-examination of the Cholesterol Issue in Japan", un documento de más de 100 páginas (de libre acceso aquí) que realiza una amplia revisión crítica de la evidencia científica existente en la actualidad sobre la relación entre la salud y el colesterol, especialmente centrado en la población japonesa.

Basta echar un vistazo al índice y al prefacio para apreciar que la revisión realizada por los expertos japoneses - en concreto han sido cuatro científicos que trabajan en universidades de ese país - tiene mucha miga. Es una lectura técnica, extensa, que recomiendo a todos los expertos e interesados en el tema, ya que aborda aspectos sobre los que existe bastante controversia: el colesterol y su relación con la mortalidad y las enfermedades, el rigor de las recomendaciones oficiales y el uso de las estatinas.



Como pueden deducir por el título, sus autores no parecían estar demasiado interesados en buscar amigos entre el stablishment médico y han soltado estopa sin miramientos, haciendo su revisión desde una perspectiva bastante crítica con las recomendaciones sanitarias habituales y siendo el mensaje fundamental bastante claro y conciso: el colesterol no es el enemigo, más bien al contrario.

Como son muchas páginas con conceptos bastante técnicos, para que se hagan una idea de su contenido a continuación les incluyo una traducción libre que he hecho de sus conclusiones finales:

"En este suplemento, utilizando sobre todo datos japoneses, donde la esperanza de vida media ha sido durante décadas la mayor del mundo, hemos tratado de mostrar que el colesterol no es el enemigo, sino un amigo. En general la población japonesa con altos niveles de colesterol total o con altos niveles de lipoproteína de baja densidad (LDL), muestra a menudo en estudios de cohorte una baja mortalidad. Este fenómeno no puede ser explicado por la llamada causalidad inversa (es decir, donde sujetos con una enfermedad grave aún subclínica y con menores niveles de colesterol mueren antes debido a la enfermedad, en cuyo caso los niveles de colesterol no tendrían nada que ver con la longevidad). Y ¿cómo lo sabemos? Debido a que si excluimos las muertes que se producen en los dos primeros años del estudio, los resultados no cambian de forma significativa.

¿Qué hay de la enfermedad más relevante relacionada con el colesterol, la enfermedad coronaria? Algunos estudios epidemiológicos  han encontrado una asociación entre altos niveles de colesterol y aumento de la mortalidad por cardiopatía isquémica en hombres japoneses. En las mujeres japonesas, sin embargo, esta asociación solo se ha encontrado en un estudio, el NIPPON DATA80, un trabajo con 17,3 años de seguimiento. De hecho, otros estudios han demostrado que la mortalidad por enfermedad coronaria en las mujeres japonesas no está relacionada con los niveles de colesterol en absoluto, o incluso presenta una asociación inversa. Un examen más detallado
de los estudios revela que la asociación positiva entre los niveles de colesterol y la mortalidad por enfermedades del corazón en los hombres en gran medida se explica por la presencia de
hipercolesterolemia familiar (FH) entre los participantes; de hecho, la proporción de participantes con FH en el estudio NIPPON DATA80 era aproximadamente el doble que en la población japonesa en general. Por otra parte, la alta incidencia de cardiopatía coronaria y mortalidad vista en personas con HF en realidad no puede ser explicada por los niveles de colesterol ya que estos niveles son esencialmente los mismos entre personas con FH que desarrollaron enfermedad coronaria y los que no la desarrollaron.

Los niveles de colesterol también tienen relación con el cáncer, infecciones y enfermedad hepática: pacientes con colesterol elevado tienen tasas de incidencia y mortalidad más bajas de estas enfermedades. Con respecto a la enfermedad hepática en concreto, si los niveles de colesterol son lo suficientemente altos, la enfermedad hepática grave no se desarrolla. Esta asociación tampoco se puede explicar por causalidad inversa.

A pesar de los muchos resultados positivos sobre el colesterol que hemos revisado y actualizado en este suplemento, hemos comprobado que las evidencias en las que se ha basado la Japan Atherosclerosis Society (JAS) a la hora de crear sus directrices es, por desgracia, muy débil. Uno de los más graves problemas con la última versión de las mismas es que utiliza parte de los datos del estudio NIPPON DATA80, en concreto la tabla de riesgo para la mortalidad por enfermedad coronaria (la parte relativa a  la mortalidad absoluta de los hombres en 10 años por enfermedad coronaria en el rango de  menos de 0,5% al 5-10%, es decir, una diferencia diez veces mayor).  La mortalidad se calcula en función de cuatro factores: fumador o no fumador, tres grupos de edad, cinco niveles de presión arterial, y seis niveles de colesterol. En consecuencia, hay 180 "cajas de riesgo". Sin embargo, el número total de muertes por enfermedades coronarias que contienen estas 180 cajas es de solo 35 hombres, un número demasiado pequeño para realizar un cálculo científico y rellenar 180 cajas de riesgo. Otras cuestiones importantes que hemos puesto sobre la mesa han sido la escasa descripción de los efectos secundarios de las estatinas (...), la falta de reconocimiento de los triglicéridos como un factor de riesgo para la enfermedad cerebrovascular y  la continua recomendación de seguir utilizando estatinas para controlar los niveles de colesterol. En base a la evidencia que hemos presentado, creemos que es momento de un cambio de paradigma en la forma de ver y tratar el colesterol.

Y parece a esto está empezando a suceder. En 2013, el American College of Cardiology y la American Heart Association (ACC / AHA) publicaron nuevas directrices para el colesterol. Incluso considerando que estas nuevas recomendaciones podrían aumentar el número de usuarios de estatinas del orden de millones si la gente utiliza este tratamiento preventivo para la enfermedad cardiovascular aterosclerótica aplicando los criterios de la calculadora de riesgo, que
sobreestima el riesgo en un 50% -algo que no podemos obviar - las recomendaciones también dicen que "... el grupo de expertos no pudo encontrar pruebas obtenidas de ensayos aleatorios para hacer una evaluación de la terapia con medicamentos para reducir el colesterol con el objetivo de lograr ciertos valores de LDL-C o nonHDL-C, según lo recomendado por el Panel III  de tratamiento de adultos". Esta declaración de ACC / AHA desmonta el principio de las directrices japonesas de lograr niveles objetivo de colesterol LDL.

Nuestro deseo ferviente es que, a través de este suplemento, la gente pueda ver que la hipótesis del colesterol se basa en datos muy débiles y a veces en datos considerablemente distorsionados. De hecho, muchos estudios en Japón muestran que en realidad colesterol juega un papel muy positivo en la salud. Esperamos que JAS y las autoridades gubernamentales que postergan las recomendaciones del JAS tiendan a ver al colesterol como un amigo, no un enemigo. Mientras tanto, seguiremos presionando para que sea aceptada la hipótesis anti-colesterol, para revertir lo que vemos como el mayor error cometido por la ciencia médica en el siglo pasado."

Como pueden observar, no se han andado "con chiquitas", que diría aquel.

Y les recuerdo que algunas de las cosas que dicen también las ha comentado un servidor  en este blog