Lácteos y salud, resumen de los estudios observacionales

Los estudios observacionales que relacionan alimentos y salud no dejan de acumularse, así que es de  agradecer que de vez en cuando algunos expertos se dediquen a recopilarlos y a evaluar la evidencia que aportan. Cuando la cantidad de estudios es muy grande y han dado lugar a un número importante de metaanálisis, puede ser una buena idea hacer una "recopilación de recopilaciones", es decir, identificar, agrupar y analizar los resultados de todos estos metaanálisis.

Imagino que esto es lo que han pretendido los autores del documento "Dairy foods and health: an umbrella review of observational studies" (2019), en el que han revisado los metaanálisis realizados sobre la relación entre el consumo de lácteos y diversas enfermedades e indicadores de salud. Su trabajo nos puede ser útil para hacernos una idea de los resultados de las investigaciones en este sentido y si además los representamos gráficamente, podremos hacer esta lectura más fácilmente, casi de un vistazo.

Así que he decidido tirar de Excel y dibujar unos cuantos gráficos de barras, basándome en la información del documento original. Aclarar que los valores de las barras que aparecen por encima del valor 1 (la línea horizontal resaltada en todos los gráficos) suponen un aumento del riesgo, mientras que los que están por debajo, representan una reducción del riesgo. Y los colores muestran la solidez de los resultados, de acuerdo a criterios estadísticos y al análisis de los autores (heterogeneidad, segmentación, variables de confusión, etc.), tal y como se explica en la siguiente figura:

Es decir, los resultados más fiables serían los marcados en verde oscuro, seguidos de los verde claro. Y posteriormente estarían los azules, que aunque son estadísicamente significativos, no son demasiado sólidos. Finalmente los grises ni siquiera llegan a alcanzar significación estadística.

Sin más preámbulos, comienzo con el gráfico sobre la ingesta de lácteos en general y su relación con diversas enfermedades:

Como pueden observar, la mayor parte de resultados son de reducción del riesgo, aunque muchos de ellos o no son demasiado sólidos o no llegan a ser significativos. Se  encuentra un relación convincente entre el consumo de lácteos y un menor riesgo de cáncer colorrectal e hipertensión, y probable para un menor riesgo de mortalidad por ictus y por enfermedad cardiovascular.

En el siguiente gráfico pueden ver el gráfico para la leche en particular:

De nuevo la mayoría de los resultados son de reducción de riesgo, y en este caso la evidencia más sólida, que solo llega a probable, se detecta para la reducción del riesgo del síndrome metabólico y la hipertensión, así como el aumento de riesgo de Parkinson.

En el caso del queso, estos serían los resultados:

Sigue habiendo más cantidad de resultados significativos relacionados con una reducción del riesgo,pero para el queso no se llega a resultados demasiado sólidos.

A continuación en el siguiente gráfico se muestran los resultados sobre el yogur:

Solo la  relación de menor riesgo de diabetes tipo 2 fue significativo, aunque con resultados que aún requieren de más respaldo y confirmación.

Y la revisión finaliza con la mantequilla:

Como se aprecia en la figura, aunque mayormente fueron de reducción de riesgo, lo cierto es que no se llego a resultados que fueran estadísticamente significativos.

Y los autores resumieron así toda esta información:

"En  conclusión, el consumo de productos lácteos mostró una asociación probable con un menor riesgo de enfermedad cardiovascular y cáncer colorrectal. Hasta ahora, la evidencia sugiere efectos beneficiosos potenciales principalmente para la salud cardiovascular, que puede estar mediada por los ácidos grasos y el contenido de vitamina D. (...) La posible asociación perjudicial con la enfermedad de Parkinson y el cáncer de próstata debe evaluarse más a fondo, especialmente en relación con las diferencias geográficas detectadas."

Vuelvo a recordar que esto no es más que un resumen de los estudios observacionales, la evidencia final debería ser complementada con más pruebas e información, especialmente con los resultados de estudios de intervención.