¿Es malo comer carne? (II): Cáncer

Tras ver la relación entre la ingesta de carne, las enfermedades cardiovasculares y la diabetes en el primer post, en este segundo articulo vamos a analizar si este alimento puede aumentar el riesgo de cáncer, ya que es otra de las enfermedades con las que se suele asociar utilizando titulares tan espectaculares como el que se puede ver en la imagen de la derecha.

Para ello voy a recopilar los diferentes resultados de las últimas revisiones sistemáticas, preferiblemente meta-análisis, que han analizado los estudios sobre la ingesta de carne y los diferente tipos de cáncer, que se suelen considerar "sospechosos":


Cáncer colorectal

Es el tipo de cáncer más asociado a la carne y los últimos meta-análisis y sus conclusiones resumidas son las siguientes:

• Meta-analysis of prospective studies of red meat consumption and colorectal cancer (2011). 34 estudios analizados, centrados en la carne roja. Resultados muy diversos y heterogéneos, la diferencia de riesgo entre los que más carne comen y los que menos muy pequeñas, por lo que los autores creen que no hay evidencias de peso para relacionar ambos factores..
• Red and processed meat and colorectal cancer incidence: meta-analysis of prospective studies (2011). 28 estudios incluídos y analizando la carne roja y procesada. Se encuentra un pequeño aumento del riesgo relativo de cáncer (menor del 20%) por cada 100 gramos en el caso de carne roja y 50 gramos en la procesada, que es estadísticamente significativo en el caso de cáncer de cólon pero no en el de recto. Los autores concluyen que reducir la ingesta de carne podría prevenir estos tipos de cáncer entre los comedores de elevadas cantidades.
• Risk of colorectal cancer in relation to frequency and total amount of red meat consumption. Systematic review and meta-analysis (2010). 22 estudios incluidos analizando la carne roja. Se encuentra un aumento del riesgo relativo de un 21% en el caso de colon (por cada 50 gramos ) pero ninguno en el caso de cáncer de recto.

Otras recientes revisiones han llegado a conclusiones poco definitivas al respecto:

• Processed meat and colorectal cancer: a quantitative review of prospective epidemiologic studies (2011). Para carne procesada. Resultados variados y riesgos muy pequeños. Se concluye que no hay pruebas suficientes para relaciona de forma clara y unívoca la carne y el cáncer.
• Red meat and colorectal cancer: a critical summary of prospective epidemiologic studies (2011). En los 35 estudios epidemiológicos se obtienen riesgos pequeños y sin una tendencia clara entre a dosis y el efecto negativo, por lo que se concluye que no hay evidencias sólidas para relacionar cáncer y carne.

Cáncer de próstata

• En la última revisión respecto al cáncer de próstata y la carne, A review and meta-analysis of prospective studies of red and processed meat intake and prostate cancer (2010), no se encuentra relación en los 15 estudios analizados sobre carne roja ni en los 11 sobre procesada.

Cáncer de útero y endometrio

• Consumption of animal foods and endometrial cancer risk: a systematic literature review and meta-analysis (2007) . En el caso de carne roja, se encuentra un aumento del riesgo relativo de cáncer de endometrio del 50% por cada 100 gramos de carne consumida. En el caso de carne procesada, los estudios son pocos y con resultados diversos.
• Meat, fish, and ovarian cancer risk: Results from 2 Australian case-control studies, a systematic review, and meta-analysis (2010). No se encuentra un aumento del riesgo para la carne roja ni la total, pero sí un aumento pequeño para la carne procesada (un 20%)

Cáncer renal

• Fat, protein, and meat consumption and renal cell cancer risk: a pooled analysis of 13 prospective studies (2009). No se encuentra un aumento del riesgo con la ingesta de carne roja ni tampoco con la procesada.
• Quantitative assessment of red meat or processed meat consumption and kidney cancer (2009). Se encuentra un pequeño aumento del riesgo con la carne roja y procesada, pero no es significativo y desaparece al ajustarlo con las variables de confusión, por lo que los autores no encuentran evidencias de relación.

Cáncer de estómago

• Processed meat consumption and stomach cancer risk: a meta-analysis (2007). Se encuentra un pequeño aumento del riesgo en el consumo de carne procesada, pero los autores no descartan que sea debido a la influencia de otras variables.

Cáncer de pecho

•  A review and meta-analysis of red and processed meat consumption and breast cancer (2010). No se encuentran asociaciones significativas con la carne roja y procesada.

Conclusiones

1. Aunque algunos estudios encuentran cierta relación entre el consumo de carne y el cáncer, los resultados son muy diversos y poco concluyentes y cuando se identifica un aumento del riesgo, éste es pequeño. La mayoría de los autores consideran que no puede excluirse que la correlación sea consecuencia de otros factores de confusión.
2. Los indicios parecen ser un poco más evidentes en el consumo de carne procesada. Además la ración-tipo que se suele analizar en ese caso es menor, por lo que parece que el riesgo aparece con menores cantidades.
3. Tal y como expliqué en este otro artículo y de acuerdo a otros estudios, es muy probable que la forma de cocinado pueda influir en la correlación entre la carne y el cáncer, debido a la generación de compuestos cancerígenos a altas temperaturas. Los futuros estudios deberían analizar y aislar este factor de forma sistemática.
4. No hay evidencias científicas que relacionen las carnes blancas (pollo, pavo, conejo...) ni el pescado con el cáncer. Más bien al contrario, su ingesta se suele asociar a menores riesgos relativos.

En el siguiente y último artículo veremos la relación entre el consumo de carne y la mortalidad, junto con las conclusiones finales.