¿Es malo adelgazar rápido? ¿Provoca "efecto rebote"?

Estoy seguro que lo ha escuchado en más de una ocasión: "No es recomendable adelgazar muy rápido, hay más probabilidades de efecto rebote". Normalmente se realiza este tipo de afirmaciones cuando se está criticando alguna dieta y ya se ha convertido en un clásico de la argumentación en este ámbito. Por ejemplo, tanto GREP-AEDN como AESAN incluyen esta característica como algo que sirve para identificar una "dieta milagro".


Es cierto que las dietas-fraude (como yo prefiero llamarlas) suelen prometer resultados muy rápidos, así que podría ser una pista para identificarlas. Pero eso no tiene por qué implicar que esa característica, el perder peso rápidamente, sea negativo o que no ocurra con otro tipo de estrategias dietéticas razonables.

¿Y qué dice la ciencia?

El año pasado, una revisión publicada en NEJM, "Myths, Presumptions, and Facts about Obesity", en la que se identificaron una docena de mitos y presunciones sobre la obesidad, los autores consideraron esta afirmación precisamente como eso: una presunción sin demostrar.

Desde entonces se han publicado un par de estudios que son útiles para profundizar en este tema. El primero de ellos es "The effect of rate of weight loss on long-term weight management: a randomised controlled trial". En este ensayo los expertos pusieron a dieta a 200 personas (mediante una sistemática de sustitución de comidas),  la mitad de ellas con un programa "rápido" (12 semanas) y la otra mitad con uno "gradual" (36  semanas). Cabe destacar que tras finalizar este periodo , un mayor porcentaje de personas del primer grupo (el "rápido"), consiguió el objetivo de adelgazamiento fijado. Posteriormente, todos los que continuaban en el estudio abordaron una segunda fase en la que siguieron un programa de mantenimiento de peso durante 3 años. Al finalizarla, la mayoría habían recuperado gran parte del peso perdido, pero no se apreciaron diferencias significativas de peso entre las personas de ambos grupos.

El segundo estudio es "Weight-loss maintenance for 10 years in the National Weight Control Registry" (2014), un trabajo de investigación basándose en los datos del National Weight Control Registry (que recopila información de unas 10.000 personas que han perdido más de 15 kilos y lo han mantenido durante al menos un año). En este trabajo los investigadores analizaron los datos de un grupo específico de casi 3000 personas, aquellos que habían mantenido la pérdidas de peso durante mucho tiempo, diez años o más; es decir, los que que podían considerarse "modelo a seguir". No estudiaron de forma específica la velocidad de adelgazamiento inicial, pero sí la evolución del peso y los cambios de comportamientos. Y encontraron que aquellos que mejor mantenían el peso  eran los que más pérdida de peso inicial habían tenido.

En definitiva, parece que más que la velocidad, lo importante es la cantidad. Cuanto más peso de pierda al comienzo, mejor, justo lo contrario de lo que suele ocurrir con esas dietas-fraude que mencionaba la inicio del post y que prometen adelgazamientos milagrosos y rápidos. Todas ellas normalmente solo sirven para conseguir pequeñas pérdidas de peso. Y, en este caso sí, un bonito efecto rebote.

Pero no parece que sea porque son "rápidas", sino porque son clínicamente mediocres (e incluso absurdas) y poco efectivas.