Edulcorantes, últimos estudios

Aunque hace un tiempo publiqué varios posts sobre el estado de la ciencia (y la evidencia) respecto a los edulcorantes no calóricos, los estudios e investigaciones han seguido llegando a las revistas científicas, con resultados diversos, alimentando la controversia sobre su utilización y riesgos. Casualmente, durante las últimas semanas se han publicado tres estudios sobre el tema bastante representativos y que me han parecido especialmente interesantes, así que he decidido traerlos al blog.

El primero de ellos es el metaanálisis "Does low-energy sweetener consumption affect energy intake and body weight? A systematic review, including meta-analyses, of the evidence from human and animal studies" (2015), una interesante revisión sistemática en la que investigadores europeos han analizado los estudios de todo tipo sobre los edulcorantes acalóricos y su efecto en el peso corporal: observacionales, ensayos en animales y ensayos en humanos. Y los autores han concluído lo siguiente:



"En 62 de 90 estudios en animales la exposición a edulcorantes no afectó o disminuyó al peso corporal. En los 28 estudios en los que el peso corporal aumentó, en 19 se compararon los edulcorantes vs glucosa utilizando un paradigma de "aprendizaje" específico. Doce estudios de cohorte prospectivos en humanos reportaron asociaciones inconsistentes entre el uso de edulcorantes y el IMC. El metaanálisis a corto plazo de ensayos controlados aleatorios (129 comparaciones) demostró una reducción total de energía ingerida para los edulcorantes frente a los alimentos azucarados antes de una comida ad libitum (-94 kcal) , sin diferencias respecto al agua. Este resultado es coherente con los resultados de la energía ingerida de ensayos de intervención a medio-largo plazo (10 comparaciones). El metanálisis de los ensayos de intervención a medio-largo plazo (4 semanas a 40 meses) mostró que el consumo de edulcorantes en comparación con el azúcar condujo a una reducción relativa del peso corporal (-1.35 kg), y una reducción relativa similar en peso respecto al agua (-1.24 kg). La mayoría de los estudios en animales no imitan el consumo de edulcorantes de los seres humanos, por lo que podría existir causalidad inversa en los estudios de cohorte prospectivos. La preponderancia de las pruebas de ensayos con humanos indica que los edulcorantes no aumentan el peso corporal  comparado con las condiciones de control (por ejemplo, agua) calóricas o no calóricas. En general, la evaluación de la evidencia indica que el uso de edulcorantes sustituyendo el azúcar en niños y adultos, conduce a la reducción de la ingesta de energía y del peso corporal. Y posiblemente también al sustituir al agua."

Y estos son los gráficos que incluye sobre ensayos de intervención a corto plazo, edulcorantes (LES) vs diferentes tipos de control:

Y a medio.largo plazo (hasta 40 meses):

El segundo trabajo se trata de una amplia revisión sobre el tema de los edulcorantes "Review of the nutritional benefits and risks related to intense sweeteners" (2015) y aunque se ha publicado recientemente y ahora es de libre acceso, dado que se trata del trabajo realizado por un equipo francés para establecer el posicionamiento de la agencia alimentaria de su país (ANSES), ya existía con anterioridad como documento de la agencia, desde principios de año.

Pues bien, esto es lo que concluyeron los expertos franceses:

"No se han observado efectos beneficiosos que proporcionen motivos para recomendar el consumo regular de edulcorantes en adultos o niños. Por otra parte, los datos disponibles no muestran que exista riesgo en los consumidores ocasionales. Sin embargo, en base a los datos epidemiológicos disponibles en la actualidad, no es posible descartar por completo ciertos riesgos en el caso de consumo prolongado regular. Por lo tanto, para la población general, la evaluación global de los riesgos y beneficios potenciales no justifica el uso a largo plazo delos edulcorantes como sustitutos del azúcar, especialmente en bebidas, que son su principal aplicación. Por último, en un contexto de política nutricional en el que uno de los principales objetivos es la reducción del consumo de azúcar en el público en general, como han señalado en 2015 las directrices de la OMS sobre el consumo de azúcar, esta revisión señala que no existen datos significativos que justifiquen el fomento de la sustitución de los azúcares por edulcorantes. El objetivo de la reducción de los niveles de ingesta de azúcar debería alcanzarse mediante una reducción en los alimentos de sabor dulce en general a una edad temprana. Por lo tanto, debería recomendarse que las bebidas edulcoradas artificialmente y los refrescos azucarads no sean consumidos como un sustituto del agua."

Se puede decir más alto, pero no más claro.

Y para terminar, un trabajo que casi es una curiosidad sobre el tema. Se trata de "Low/No Calorie Sweetened Beverage Consumption in the National Weight Control Registry" (2015), otro estudio de libre acceso, en este caso centrado en un objetivo bastante concreto: comprobar si toman bebidas con edulcorantes o azucaradas aquellas personas dadas de alta en el "National Weight Control Registry", es decir, consideradas "exitosas" perdiendo peso (para estar en ese registro es necesario llevar más de un año con una pérdida de peso de 13,6 kilos o superior).

Y estas han sido las conclusiones de los autores:

"Los sujetos con éxito en el mantenimiento de pérdida de peso consumen en general bebidas bajas o sin calorías y reportan bajo consumo de bebidas azucaradas. La mayoría (78%) de los sujetos que consumen bebidas edulcoradas sentían que les ayudaron a controlar o a reducir sus calorías totales o la ingesta de alimentos, lo que sugiere que estas bebidas podrían desempeñar un papel en un programa de control de peso. Los cambios en los patrones de consumo de bebidas (sobre todo el aumentar el consumo de agua y, en menor medida, la reducción de bebidas azucaradas, también podrían ser estrategias  importantes para la pérdida de peso y su mantenimiento."

Interpretaciones aparte, leyendo los datos y documentos completos de los tres estudios no me parece que haya cambios sustanciales respecto a la evidencia desde que escribí sobre el tema hace un tiempo. Así que sigo opinando lo mismo que opinaba entonces, muy parecido a lo que han concluido los expertos franceses: que aunque los edulcorantes pueden utilizarse de vez en cuando sin riesgos, no han demostrado que sean especialmente útiles para combatir la obesidad a largo plazo, por lo que no conviene lanzarse a hacer recomendaciones generales promoviendo su utilización. Pero tampoco hay pruebas para pensar que su consumo provoque obesidad a largo plazo.

Para finalizar, permítanme hacerles una pregunta: ¿Adivinan en cuáles de estos tres estudios aparecen claras referencias a la industria alimentaria (especialmente relacionada con productos con edulcorantes) en la declaración de conflictos de intereses?